SpaceX发射60颗星链卫星，距上次发射仅27天

2021 年 2 月 4 日，SpaceX 发射了 60 颗星链互联网卫星（Starlink satellites）进入轨道，这是猎鹰 9（Falcon 9）火箭的第 50 次发射，代表着该公司可重用性火箭的又一里程碑。

星链卫星

Starlink 是 SpaceX 的一项雄心勃勃的项目，该项目使用数千颗卫星构建互联网网络，旨在为地球上任何地方的消费者提供高速互联网。两年前，FCC 批准 SpaceX 发射 11,943 颗卫星，该公司的目标是到 2024 年在轨道上部署 4,425 颗卫星。

SpaceX 在提交给美国联邦通信委员会的文件中写道：“Starlink 的性能并非只是理论上、实验上的，作为其公开 Beta（测试）版本计划的一部分，Starlink 的实时性正在迅速提高。”

SpaceX 从 10 月开始了 Starlink 的公开 Beta 版计划，服务的价格为每月 99 美元，此外还需为订购 Starlink Kit（包括一个用户终端和连接到卫星的 Wi-Fi 路由器）支付 499 美元的前期费用。其在周四的公开文件中披露，其 Starlink 卫星互联网服务现在 “在美国和国外拥有超过 10000 个用户”。

SpaceX 在文件中指出，Starlink 的服务 “达到并超过了单个用户每秒 100/20 兆的吞吐量”，而绝大多数用户看到的延迟 “低于 31 毫秒”。

本次发射

北京时间 14 点 20 左右，一架两级猎鹰 9 火箭搭载着 60 颗星链卫星，从卡纳维拉尔角太空站的 40 号航天发射场升空。

大约 9 分钟后，火箭的第一级返回地球，平稳降落在 SpaceX 的一架无人驾驶船只上，驶向大西洋。这艘巨大的船只名为 “我当然仍然爱你”（Of Course I Still Love You），是两艘 SpaceX 船中的一艘，它们的任务是回收助推器并返回港口。

这是猎鹰 9 号火箭第一阶段的第五次发射，上一次飞行是在 27 天前完成的，这个重复利用周期是 SpaceX 最短的一次。昨天的发射也是两个相邻的 Starlink 发射任务中的第一个，预定另外 60 颗卫星将于今日搭载另一架 Falcon 9 发射。

昨天的发射被称为 Starlink 18，发射早于本该更早发射的 Starlink 17。Starlink17 原定于周一（2 月 1 日）发射，但由于恶劣的天气状况和额外的飞行准备而被推迟发射。

Starlink 17 有可能会在今天发射。监管美国东海岸所有发射任务的 “东部靶场”（Eastern Range）批准了 SpaceX 今天从 NASA 的肯尼迪航天中心发射 Starlink 17，正好在卡纳维拉尔角太空站的隔壁，距 Starlink 18 起飞不到五个小时。

猎鹰 9 号的发射之所以有这样的短周转时间，是因为它在两个不同的发射台上进行操作，并且太空部队简化了发射程序。所有的 Falcon 9 火箭都配备了自动飞行终止系统（FTS），这减少了控制台进发射所需的人员数量，从而简化了发射程序。

FTS 是一项安全功能，如果在飞行过程中发生问题，它将以受控方式摧毁火箭。猎鹰 9 号是目前美国唯一配备自动 FTS 的火箭。它的机载计算机可以检测出机体问题，一旦问题出现，就可以在升空前关闭火箭发动机，或者在飞行中销毁机体。

而其他火箭目前还是依靠操作人员的指令实现这些功能，但根据太空之翼（Space Wing）的要求，所有未来的发射器（例如 Blue Origin 的 New Glenn 和 United Launch Alliance 的 Vulcan Centaur）也将具有此关键功能。

随着昨天的成功发射，SpaceX 到目前为止已经将 1,000 多颗 Starlink 卫星送入了轨道。以后还会有更多的发射。SpaceX 最初的 Starlink 设想是搭建 1,440 颗卫星，最终卫星网络中可能有成千上万的航天器。

原本早于 Starlink18 发射的 Starlink 17 最初定于星期一（2 月 1 日）发射。起初发射计划被推后 24 小时以等待火箭恢复区的天气状况改善，而后又推迟了几次，导致它和 Starlink 18 交换了发射次序。SpaceX 非常依靠其可重复使用的火箭组，因此该公司必须确保火箭恢复工作成功完成。

Starlink 17 将标志着 SpaceX 的另一台 Falcon9 火箭重复也运用了 8 次。该火箭代号 B1049，于 2018 年 9 月发射了 Telstar 通信卫星，并于 2019 年 1 月发射了 Iridium NEXT 卫星，然后执行了五次不同的 Starlink 任务。

火箭回收

Starlink 18 的第一级助推器，代号 B1060，昨天创下了发射最快周转时间的新纪录：B1060 于 1 月 7 日将 Turksat 5A 卫星运送到土耳其太空中。在此之前，它已经发射了 GPS III 美国太空部队的人造卫星，也发射了两批 Starlink 卫星。

昨天的发射是 SpaceX 在 2021 年的第四次发射，也是第 17 次 Starlink 总体任务。这也是主力猎鹰 9 火箭的第 107 趟发射，也是该公司第 73 趟成功的火箭着陆。

2020 年，SpaceX 进行了创纪录的 26 次飞行任务，其中 22 次使用了翻新的火箭。

当前的 Falcon 9 迭代版本于 2018 年投入使用，具有多次飞行的能力，并且之间没有进行任何翻新。这要归功于一系列升级，包括更强大的热保护系统、钛制格栅鳍片和更耐用的中间技术，这些都促进了火箭的重复使用。

因此，SpaceX 非常依赖其回收的火箭，自 2015 年 12 月一级助推器降落在卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）的特拉菲拉（Terra Firma）以来，现在总共回收了 53 个一级助推器。

SpaceX 在佛罗里达州有两个无人驾驶船只，名为 “当然我仍然爱你”（Of Course I Still Love You）和 “请阅读说明”（Just Read the Instructions）。两艘大型船只都驻扎在各自的回收区，等待行动，以回收利用更多的火箭。

在经历了 2020 年的多次任务之后，“当然我仍然爱你” 号进行了翻新。它昨天完成了引人注目的工作，而 “请仔细阅读说明” 号将在周五进行回收工作。

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参考：

https://www.space.com/spacex-starlink-18-satellites-launch-rocket-landing

https://www.cnbc.com/2021/02/04/spacex-starlink-satellite-internet-service-has-over-10000-users.html