SpaceX刚刚从卡纳维拉尔角发射了猎鹰9号火箭,这次在雾蒙蒙的飞行中将53颗星链卫星送入轨道,然后在海上成功回收了助推器。这标志着该公司今年的第25次发射,也标志着这个特殊助推器的第九次飞行。
就在尝试点火24小时前,SpaceX因当地暴风雨条件而被迫推迟发射。周六早上,发射场上空笼罩着一层浓雾,当太阳升起时,浓雾会慢慢消散。火箭被安置在发射台上,几乎看不见,但一旦它逃离发射台,进入天空,在蓝天的映衬下,火箭变得清晰可见。
此次成功发射标志着SpaceX在6个月内首次使用70米高的猎鹰9号火箭从佛罗里达州发射了星链卫星。该公司将卫星发射的短暂停滞归因于新卫星的推出,这些卫星现在配备了基于激光的系统,可以在轨道上相互通信,而与地面的通信更少。
升空约九分钟后,火箭助推器返回地球,在SpaceX的无人回收船上着陆。这艘助推器原本计划为NASA发射SpaceX的Crew-3任务提供支持,但最终互换了任务。
SpaceX的星链卫星互联网旨在为世界各地的用户提供高速互联网覆盖,特别是那些无法接入传统互联网服务的偏远和农村地区用户。
到目前为止,SpaceX已经发货了10万多台星链互联网用户终端,该服务已被批准在至少14个不同的国家运营,其他几个国家的申请正在等待。今年9月,该公司向极轨道发射了第一组完整的卫星,这将有助于该公司为高纬度地区的人们提供服务。
随着最新发射成功,SpaceX已经将1844颗卫星送入轨道(包括最初的测试版本),这远远超出了该公司最初1440颗卫星的配额。然而,该公司已经被正式批准了发射另外数千颗卫星。
最新发射的是该公司最近升级的第二批星链卫星,这些卫星现在配备了卫星内激光通信功能。
执行此次发射任务的猎鹰9号火箭助推器名为B1058,此前已经飞行了8次。它于2020年5月首次亮相,搭载NASA宇航员鲍勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫尔利(Doug Hurley)前往国际空间站,这是NASA的在任测试任务。
B1058还为韩国军方发射了一颗通信卫星、参加了卫星拼装发射任务Transporter-1、CRS-21货运飞船和其他四次星链卫星发射。
除了助推器,SpaceX还回收了包裹有效载荷的翻盖式整流罩。整流罩约占火箭成本的十分之一,每半片成本达300万美元,所以重复使用它们有助于降低成本。
这些装备有导航软件和降落伞的整流罩将轻轻地溅落在大西洋上,SpaceX的一艘回收船将在那里回收它们,为未来的飞行进行翻新。
这是猎鹰9号火箭助推器的第128次飞行,也是SpaceX今年到目前为止的第25次飞行。这也是SpaceX在异常忙碌的一周内发射的第二枚火箭,该公司此前将Crew-2团队从国际空间站接回,并将Crew-3发送到空间站。
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