不可思议！美媒披露波音飞船“流浪太空”内情

航天界2024/08/06

第 977期

刚刚，美国知名科技媒体Ars Technica发表资深航天编辑、作家、气象学家埃里克·伯杰（Eric Berger）文章，揭露波音新飞船星际快车迟迟不返回地球的“内情”。宙叔编译如下。

此前根据官方说法，飞船并没有“滞留”国际空间站，只是因为在对接状态下更有利于查找出故障原因。而本文援引内部消息源称，实情是暂时根本回不来！一怕分离后本来就发生过故障的发动机再出问题，导致飞船失控撞上国际空间站；第二，这艘飞船的飞行软件竟然不支持自动分离，而软件更新至少需要4周……

新闻速递

出于对波音星际快车（Starliner）飞船状况的担忧，NASA计划将SpaceX龙飞船向国际空间站运送宇航员的Crew 9任务从8月18日推迟到9月24日。NASA尚未公开表态，但消息人士称他们应该会在本周宣布这一决定。

那么，龙飞船为什么推迟上天？波音飞船究竟为什么回不来？

发动机故障未明

波音飞船分离后撞空间站咋办？

截至上周末，NASA仍未决定是否应该使用波音飞船送两名宇航员回家。在两个月前发射和飞往国际空间站的过程中，星际快车5台小型发动机发生故障。在针对发动机开展了全面的地面测试和一些短时在轨点火测试后，NASA原计划上周就该飞船是否载人返回做出决定。然而，由于NASA内部对其安全性存在分歧，原定于上周四进行的飞行准备就绪评审推迟了。

分歧的关键在于飞船姿控发动机性能。如果多台发动机在飞船离开国际空间站足够远之前工作异常，飞船可能失控并撞上国际空间站。这些发动机还要用于飞船的返回操作，支持离轨点火和大气层再入。

波音飞船暂无法自动分离

因为自动操作软件没了

龙飞船Crew 9任务因为星际快车的困境而推迟，一个令人惊讶的原因在于，星际快车的飞行软件需要更新。经3个相互独立、身居高位的消息人士证实，星际快车目前的飞行软件无法支持其从国际空间站自动分离并再入大气层。

乍一看，似乎很荒谬！毕竟，2022年5月进行的OFT2任务就是一次全自动测试。那次任务中，飞船在无人状态下飞往国际空间站并在6天后返回。尽管那是由另一艘星际快车飞船完成的，它清楚地证明了该项目飞行软件能够自动对接并返回。波音公司没有回应媒体关于为什么在载人试飞任务中取消这种能力的询问。

目前尚不清楚在载人试飞前的两年里波音公司对飞船或其软件进行了哪些修改。有可能是宇航员必须手动按下飞船的分离按钮，或者全自动软件从代码库里删除了以简化其软件包。无论如何，消息源称为星际快车更新软件的过程“极为复杂”、“极为重要”，可能需要长达4周的时间。

一个对接口被“堵上”是不行的

波音飞船怎么都得让开

国际空间站有两个用于载人飞船对接的端口。目前其中一个端口被即将返回地球的Crew-8龙飞船占用，另一个端口上为星际快车。

约翰逊航天中心一位消息人士表示，两个载人飞船对接端口中的一个被“堵上”是NASA不能接受的。即便NASA决定让星际快车以无人状态返回，也必须确保其分离软件更新后能正常工作——那至少是4周以后的事了，因此龙飞船推迟发射也就是自然的了。

波音的谜之自信

所有这些风险——波音飞船上两位宇航员的风险、飞船以无人状态与国际空间站分离的风险、国际空间站上宇航员们的风险、以及波音公司一直在游说飞船载人返回的更多风险，NASA正在努力平衡。

尽管NASA和波音公司的工程师们尚未确认发动机故障的根本原因，波音一直在敦促NASA退而求其次接受“飞行理性”（NASA内部术语，指特定航天任务被认为可以安全执行的原因描述）。也就是说，波音公司认为自己已经向NASA提供了足够多的数据，可以确信发动机不会发生灾难性故障了。

上周五晚，波音发布新闻稿，大肆宣扬自载人试飞启动以来所进行的所有测试。“波音公司仍然对星际快车飞船及其与乘组人员一起安全返回的能力充满信心。我们继续支持NASA开展更多测试、数据、分析和评审工作的要求，以确认飞船安全分离和着陆的能力。我们的信心来自波音公司和NASA的大量宝贵测试。”

宇航员改乘龙飞船可能性增加

一个多月来，NASA一直在悄悄研究宇航员乘坐龙飞船返回的可能性。由于导致波音飞船发动机故障的根本原因尚未确认，两名试飞宇航员改乘龙飞船返回的可能性在过去10天里有所增加。NASA一直表示，“人员安全”将是决定任务怎样进行的首要因素。

正常情况下，龙飞船Crew 9任务要发射3名NASA宇航员和一名俄罗斯宇航员。但NASA一直在考虑乘组构成的其他方案——可能是两人而不是4人，尽管升空不久、仍在飞往国际空间站的天鹅座21号（Cygnus-21）货运飞船并未为两名波音宇航员携带龙飞船舱内航天服。

▲国际空间站目前状态（图源：NASA）

新闻来自Ars Technica：

Eric Berger，NASA likely to significantly delay the launch of Crew 9 due to Starliner issues，

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