T.J.Byrnes：人工智能之成佛可能性

2017年12月20日，浙江大学佛教资源与研究中心在紫金港校区会议室举行了本学期第6次Lunch Talk。“中心”美籍硕士研究生T.J.Byrnes（中文名：汤博恩），围绕硕士论文选题“人工智能之成佛可能性”展开了中文主题演讲，“中心”主任何欢欢教授和“中心”其他成员参与了本次讨论会。

汤博恩介绍，过去十年，我们见证了人工智能技术的快速发展，从智能手机上的电脑语音识别技术到无人驾驶汽车，再到能战胜顶级棋手的人工智能产品。接下来，我们应该多考虑人工智怎么才能融入人们的生活，以及会怎样影响到社会，此外，更重要的是，我们必须思考人工智能的发展会带来什么样的危险，并提前思考应对的手段。

基于这个背景，汤博恩的主题论述包括三个话题：佛教能否以及是否应与人工智能结合，若能，可以结合到何种程度。

首先，汤博恩对人工智能是否可以成佛提出疑问，这不只是出于学术上的好奇，还因为成佛被看作是佛教的最高境界、最终目标。虽然，人工智能可能不能成佛，但通过对这个问题答案的追求，也许会对佛教本身，以及人工智能之能力及局限有更系统的理解。此外，他认为在关于人工智能的讨论中，佛教相比亚伯拉罕的宗教是更合适的选择，因为，在佛教中，人们在活着的时候可以达到“涅槃”这个最终目标，而在亚伯拉罕的宗教中，人们只有死后才能达到其最终目标。

关于第二点，汤博恩认为我们不妨从达特茅斯学院会议谈起，该会议的举办标志着人工智能的正式出现，在会议之后，人工智能的研究目标被重新定义，变为探究机器执行脑力任务的表现是否能够像人类一样好，甚至是超过人类。以前，大多数人预测，人工智能绝不可能在像象棋一样难的游戏中击败人类，因为这对脑力的要求很高，包括计划能力、策略能力、伪装能力等等。但在1997年，IBM的蓝色巨人击败了世界排名第一的象棋选手Gary Kasparov，并且，在比赛中蓝色巨人只使用了相对简单的算法。自从蓝色巨人取胜之后，人们对造就一个好棋手的诸多因素有了不同想法。

同样，在最新一代的iphone手机中，面部识别技术的发展需要我们对人类大脑的运作有更深的理解，也就是说，在此项人工智能研究中取得的成果，反过来能让神经学家获得一个更好的关于大脑功能的模型。

在谈第三点时，汤博恩说明，以前大多数人工智能的研究范围相对比较狭隘。因此，他提出了一个更大的命题，即考察人工智能是否能够完成无明确定义的任务，比如说，成佛。像之前人们觉得人工智能不能击败人类选手一样，许多令人惊讶的结果显示，宗教会在新的方面对人工智能提出新的挑战，希望能够在这种新的研究中发现一些关于机器的潜在成果，并获得对宗教的更深入的理解，以及了解二者的共通之处。此外，他坚信通过在佛教中应用人工智能，能够增进对认知科学的理解，尤其是能更好地理解意识和人类的观念。

然后，汤博恩的研究主要关注三个领域：人工智能，心智哲学，佛教。更确切地说，他将关注如何发展人工智能。要解决这个问题，我们需要完整的关于心智哲学中的种种争辩的理解，毕竟，为了解决智能的问题，人工智能研究多以自然界中的诸事物为模仿对象，其中，最重要的就是人脑。除此之外，他将考虑人工智能改变社会的潜在方式，但由于这些改变很可能会给人类带来风险，还将通过思考如何设计制造人工智能来考虑如何控制此种风险。

此外，这个问题会有种种来自于政治和宗教因素的限制，这些限制也在他的研究范围之内。然而，由于佛教对意识和精神的重视，任何认知科学的进步都会对佛教乃至其他宗教产生综合的影响，实际上，很多高僧大德已经深刻意识到了这种情形，他们正鼓励佛教徒更多地探索意识和精神。

最后，汤博恩的研究主要有三个目标。首先是更好理解人工智能思维能力的发展现状，以及科学家对这种能力在未来的发展预期。其次是更深入地研究心智哲学，以期了解心智哲学对智能、意识、理解的定义。最后，研究一些潜在的将人类精神运作方式运用到人工智能上的途径。当然，他也会研究佛教中的不同流派对佛性及其与人类关系的不同观点。