问异步调用总是创建/调用新线程吗？

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这是一个有趣的问题。

异步编程是一种编程范例，它主要是单线程的，即“遵循一个连续执行的线程”。

您提到的是javascript，所以让我们在web浏览器的环境中讨论一下该语言。web浏览器在每个窗口中运行javascript执行的单线程，它处理事件(如onclick="someFunction()")和网络连接(如xmlhttprequest调用)。

<script>
function performRequest() {
  xmlhttp.open("GET", "someurl", true);
  xmlhttp.onreadystatechange = function() {
    if (xmlhttp.readyState == 4) {
      alert(xmlhttp.responseText);
    }
  }
  xmlhttp.send(sometext);
}
</script>
<span onclick="performRequest()">perform request</span>

(这是一个不起作用的示例，仅用于演示概念)。

为了以异步的方式做所有的事情，控制线程有一个所谓的“主循环”。主循环看起来像这样：

while (true) {
    event = nextEvent(all_event_sources);
    handler = findEventHandler(event);
    handler(event);
}

需要注意的是，这不是一个“忙循环”。这有点像休眠线程，等待活动发生。活动可以是来自用户的输入(鼠标移动、按钮单击、键入)，也可以是网络活动(来自服务器的响应)。

所以在上面的例子中，

1. 当用户单击跨度时，将生成一个ButtonClicked事件，findEventHandler()将在跨度标记上找到onclick事件，然后使用该事件调用该处理程序。
2. 创建xmlhttp请求时，它将被添加到事件源的all_event_sources列表中。
3. 在performRequest()函数返回后，主循环在nextEvent()步骤等待响应。此时，没有什么可以“阻止”进一步处理事件。

从远程服务器返回数据，nextEvent()返回网络事件，发现事件处理程序是onreadystatechange()方法，调用该方法，并启动

1. ()对话框。

值得注意的是alert()是一个阻塞对话框。当该对话框打开时，不能再处理其他事件。这是网页的javascript模型的一个古怪之处，我们有一个现成的方法，可以在该页面的上下文中阻止进一步的执行。

Javascript模型是单线程的。异步调用不是新线程，而是中断现有线程。它类似于内核中的中断。

是的，使用单个线程进行异步调用是有意义的。下面是如何思考这一点的:当你在单个线程中调用一个函数时，当前方法的状态被推送到一个堆栈上(即局部变量)。子例程被调用并最终返回，此时从堆栈中弹出原始状态。

使用异步回调，同样的事情也会发生！不同之处在于，子例程由系统调用，而不是由调用子例程的当前代码调用。

关于JavaScript有几个特别的注意事项：

默认情况下，XMLHttpRequest是非阻塞的。在将请求中继到基础网络堆栈之后，send()方法立即返回。来自服务器的响应将安排在事件循环上调用您的回调，正如其他优秀答案所讨论的那样。

这不需要新的线程。底层socket API是可选择的，类似于Java语言中的java.nio.channels。

可以通过将false作为第三个参数传递给open()来构造同步XMLHttpRequest对象。这将导致send()方法阻塞，直到收到来自服务器的响应，从而将事件循环置于网络延迟的支配之下，并可能使浏览器挂起，直到网络超时。这是一件坏事™。

Firefox3.5将通过Worker类引入真正的多线程JavaScript。后台代码在完全独立的环境中运行，并通过在事件循环上安排回调来与浏览器窗口通信。