經濟透視/倉庫智能化需時 十年內難取代人手

圖：工業機器人演進

微軟1月杪宣布專注開發聊天機器人ChatGPT後，機器人成為全球熱話。ChatGPT可以模仿人類思考模式，惹來不少人擔憂恐慌，觸發逾千名科技界名人及人工智能（AI）專家3月發起聯署公開信，呼籲所有AI實驗室暫停步伐。但另一方面，工場推動機器人智能化，進展不理想，大部分機器人沒有AI功能，尤其是在倉庫工作的，所以不得不依靠人手。業內人士相信，未來10年，倉庫機器人難以完全取代人手。\大公報記者 李耀華

經過世紀疫症後，可以減少人類相互接觸的機器人受到重視，尤其是存倉行業，現在愈來愈多企業計劃在倉庫大增機器人，以處理更多貨物。研究顯示，超過五分一的倉庫經營者加碼投資，希望倉庫步入自動化，以解決勞工奇缺問題，尤其是電子商貿訂單與日俱增，部分企業研究過成本效益後，在探索全盤自動化方面更是堅決，以減少人手的需求。

美倉務員不足 工資高昂

根據美國勞工統計局資料，截至2021年5月，在倉庫和存倉工作的倉務員，年薪平均為43820美元（約34.4萬港元），高於2019年5月的41110美元（約32.3萬港元）。倉庫科技企業瑞仕格（Swisslog Holding）北美地區總裁兼行政總裁西恩·沃靈福德（Sean Wallingford）表示，由於人手不足和工資高昂，自動化加速變得非常合理，相信未來朝着這方面發展。

2019年，德國網上藥品企業Apo.com集團在荷蘭開設佔地22萬平方呎的倉庫，運用機器人一日處理訂單2.5萬至3萬份，員工分三班制，每班20人。該公司創辦人及前行政總裁米高·弗里奇（Michael Fritsch）表示，該公司在廠房和自動化方面已投資1億美元，如果廠房是全人手操作，處理同一數量訂單，大概需要聘400人，廠房面積也需要擴一倍；同時還需要聘用註冊藥劑師，才能完成工作。他續說，現在合資格的人不多，而且工資偏高，若果沒有機器人幫忙，工作根本不可能完成。

倉庫自動化需要大量資金投入，但自動化遠未足夠，還需要智能化，可惜倉庫機器人科技進展有局限，難以像人類聰明而靈巧地處理貨品。

市場研究機構Interact Analysis指出，全球去年約20%倉庫使用了不同程度的機器人技術，相較2018年的15%略高。機器人操作最大挑戰之一，是訓練機器人模擬人類靈巧的手部動作，並懂得處理體積形狀各不相同的貨品。英國電商解決方案公司Ocado Solutions行政總裁盧克·詹森（Luke Jensen）表示，倉庫特別種類的貨品，仍由人手處理，畢竟訓練機械手臂抓起近5萬種包裝不同、外形各式各樣的貨品，實在非常困難。

提升員工操作機器人技能

事實上，機器人有很多不足之處，例如短路、充電裝置故障等，Ocado為此在3年內經歷了3次火災。另外，亞馬遜去年推出一款名為麻雀的機械手臂，可以分辨和處理數百萬種貨品，但最大問題是不能把大型貨品分拆包裝成多個細小部分，依然需要人手完成。

Interact Analysis高級分析師魯賓·斯克里文（Rueben Scriven）表示，廠房自動化、智能化需要投入大量資金，動輒高達數億美元，目前這類倉庫還不多。他認為，倉庫自動化遠遠未普及，更遑論智能化，機器人未來10年難以完全取代人手。企業的最大目標應該是培訓人力，懂得操作機器人，令生產力提高。