霸王龙可能比想象中的要大

◎莫声宇

伦敦玛丽女王大学的古生物学家在最近的一项研究中称，最大的霸王龙可能比现有记录的最大标本还要大70%，重达15吨。

在恐龙这个物种短暂存在的240万年间，大约有25亿只霸王龙出现在地球上。然而，到目前为止，只有84具相对完整的骨骼。古生物学家认为一些孤立的骨头和碎片，暗示着还有比目前拥有的骨骼更大的霸王龙。

研究团队用计算机模型生成了1.4亿只虚拟的霸王龙，该模型根据可以收集到的所有变量，为每只霸王龙分配体重，包括种群大小、生长速度、寿命和化石记录中的空白。分析结果显示，人们可能采集到了超过99%以上的霸王龙标本。关于最后1%的霸王龙样本到底有多大，目前还没有定论。之所以选择霸王龙作为研究对象，是因为它是一种众所周知的物种，很多变量都得到了很好的评估。

然而，研究人员还是不太了解这种巨型恐龙的体型，因此他们求助于这种恐龙的近亲——美洲短吻鳄，作为解释体型差异的参考。虽然这个不是一个理想的近似值，但研究认为有些霸王龙的体型，比目前收集到的样本要大得多。

发表在《生态学和进化》上的这项研究成果认为，这种方法适用于所有恐龙和许多其他物种，仅靠现有的骨架来估计动物体型的大小并不完全准确。