滞留宇航员迟迟未归，美国高官称“拜登对马斯克有意见”，真相如何

自2024年6月6日以来，NASA宇航员苏尼塔·威廉姆斯（Sunita Williams）和巴里·威尔莫尔（Barry Wilmore）已经在国际空间站停留了将近九个月。

他们原本的任务是在轨道实验室内停留8天，测试波音公司的“星际客机”（CST-100 Starliner）飞船的性能，随后返回地球。

然而，由于飞船在对接空间站后暴露出一系列技术故障，这趟原计划短暂的旅程却变成了一场漫长的太空滞留。

如今，这两名年过半百的宇航员被戏称为“太空流浪者”，他们的归期也终于在近期被确定——NASA宣布，他们将于3月19日（或20日）返回地球。

但问题来了，为什么NASA会让这两名宇航员滞留太空如此之久？是技术难题难以克服，还是另有隐情？

一、波音“星际客机”频繁故障，NASA是否高估了它的可靠性？

“星际客机”项目原本是波音在NASA“商业载人计划”框架下研发的一款飞船，与SpaceX的“载人龙”飞船竞争，目标是为NASA提供载人航天运输服务。

然而，该飞船自立项以来问题频出，屡次推迟首飞，甚至在2022年进行无人飞行测试时，也因多个软件和推进系统故障而一度濒临任务失败。

这次搭载威廉姆斯和威尔莫尔的首次载人飞行，更是暴露出飞船存在更为严重的推进器问题。

在对接国际空间站后，NASA和波音团队发现，“星际客机”的多个推进器出现异常，其中包括五个故障的推进器和一个持续泄漏的氦气系统。

这些问题使得NASA无法确定飞船能否安全带回两名宇航员。

于是，NASA不得不采取保守策略，决定在太空中进行一系列远程测试，以确保飞船在返回时不会发生意外。

然而，这一等待的过程却一拖再拖，导致宇航员被困空间站至今。

那么，问题的关键是，为什么NASA在明知波音飞船故障频出的情况下，仍然坚持让它执行首次载人飞行？

二、政治角力：NASA是否在刻意排挤SpaceX？

有分析认为，NASA的决定背后并非单纯的技术考量，而是掺杂了政治因素。

美国军方前太空系统指挥官鲁迪·里多尔菲（Rudy Ridolfi）日前表示，拜登此前任期内与SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）关系紧张，这或许影响了NASA的决策。

“拜登政府对马斯克的态度已经不是什么秘密了，”里多尔菲指出，“如果NASA在波音的‘星际客机’出现问题后立即转向SpaceX的‘载人龙’飞船接回宇航员，这等于承认波音的失败，间接让SpaceX成为唯一的赢家。

而拜登不愿看到马斯克的公司在太空运输领域占据绝对主导地位。”

马斯克本人也在社交媒体上表示：“SpaceX几个月前就可以把他们带回来，我直接向NASA和白宫提出这个建议，但他们拒绝了。由于政治原因，返回计划被推迟了。”

事实上，这并非空穴来风。波音公司是美国传统军工和航天巨头，在华盛顿有着深厚的政治背景。

而SpaceX虽然近年来发展迅猛，但马斯克的个人政治立场以及与白宫的紧张关系，使得NASA在涉及SpaceX的决策时不得不顾及更多因素。

三、NASA的回应：真的没有政治影响？

面对外界的质疑，NASA方面迅速做出澄清。NASA局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）表示：“从个人角度来说，我可以明确地告诉你，政治因素并没有影响到这个决定。”

他强调，NASA的每一个决定都是基于宇航员的安全考虑，而不是任何外部政治压力！

可NASA的解释并不能打消公众的疑虑。

首先，NASA在“星际客机”问题暴露后迟迟未作出明确应对方案，而是反复强调要进行额外测试，避免直接承认“星际客机”可能无法胜任载人任务。

其次，SpaceX的“载人龙”飞船已经成功执行了数次太空载人任务，并且能够随时进行紧急撤离，但NASA始终没有考虑让SpaceX承担宇航员的返航任务，这一决定本身就令人费解。

四、两名宇航员的健康状况堪忧

随着时间的推移，人们开始关注这两名宇航员的身体状况。

长时间滞留太空会对人体造成一系列不可逆的影响，包括肌肉萎缩、骨密度下降、心血管功能变化等。而威廉姆斯和威尔莫尔都已年过五十，恢复难度比年轻宇航员更大。

通常情况下，NASA会为长期驻留宇航员制定严格的身体康复计划，但问题是，威廉姆斯和威尔莫尔并不是按照长期任务的标准进行准备的。

他们本该在太空停留8天，如今却被迫延长到近300天，这意味着他们的体能训练、营养补给等都与真正执行长期任务的宇航员不同。

此外，长期暴露在微重力环境中可能会影响宇航员的认知功能和心理健康，这也是NASA必须面对的现实问题。

等到他们返回地球后，恢复到正常状态恐怕需要更长的时间。

五、谁该为这场“太空流浪”负责？

无论NASA如何解释，这场史无前例的“太空流浪”已经对美国载人航天项目的公信力造成了打击。

波音的“星际客机”原本被寄予厚望，希望能与SpaceX展开竞争，然而从目前的情况来看，它不仅没能证明自己，反而让NASA陷入了尴尬境地。

归根结底，这场风波的责任归属仍是一个悬而未决的问题：是波音的技术失误？NASA的决策失误？还是政治角力的牺牲品？

或许只有当威廉姆斯和威尔莫尔真正踏上地球的土地，这一切才会逐渐明朗。