如果有人告诉你,现在有一个直径可能达到十几公里的神秘物体正以每秒60公里的恐怖速度冲向地球附近,你会作何感想?
这颗被命名为3IATLAS的星际天体,正成为继2017年奥陌陌和2019年鲍里索夫之后,第三个闯入我们家园的不速之客。
但与前两位访客不同,这家伙的表现实在太过异常,让人不得不重新思考一个令人毛骨悚然的可能性。
让我们回顾一下这个看似巧合却又细思极恐的时间线:
2017年我们发现了形状诡异如雪茄的奥陌陌。
2019年迎来了相对正常的彗星鲍里索夫,而现在2025年又有了这个体积庞大的3IATLAS。
短短八年时间,三个星际访客接连到来,这种频率在人类观测史上前所未有。
更令人不安的是,这三位访客的表现存在递进式的提升特性。
第一个奥陌陌外形奇特且行为异常,靠近太阳时毫无缘由地就加速;
第二个鲍里索夫表现正常,好似在测试我们的反应;
如今这第三个,不但体积或许是奥陌陌的数万倍,速度还快得惊人,全然不将太阳引力放在眼里。
这种试探-观察-行动的模式难道不正是智慧文明进行星际探索时会采用的策略吗?
先派遣小型探测器收集信息,再派遣常规探测器确认目标,最后派遣大型设备执行任务。
如果这个推论成立,这样下一次到来的可能就不再是单独的访客了。
我们来算一笔账。
要摆脱太阳引力,需要达到每秒42公里的速度,而3IATLAS却达到了每秒60公里,这意味着什么?这意味着它拥有的能量远超自然天体应有的水平。
今年7月1日,智利的ATLAS巡天望远镜首次发现了这个神秘访客,随后欧洲航天局也立即跟进观测。
更令人震惊的是,这颗天体的运行轨迹近乎为一条直线,仿佛有着明确目标与路线。
它从人马座方向而来,径直穿过太阳系,将于10月29日抵达近日点,而后在12月19日经过距地球2.7亿公里的位置。
虽说距离看似较远。但在宇宙范畴内这已然算得上是「打了个照面」了。
如果这真的是某种人工制造物,那么它的制造者显然拥有我们无法想象的技术水平。
能够将如此庞大的物体加速到这种速度,并精确控制其轨道,这种技术水平至少领先人类几百年甚至几千年。
全世界最为先进的天文设备,其中包含詹姆斯·韦伯空间望远镜,都已经对准这个神秘的不速之客。
韦伯望远镜所具备的红外探测功能可对其温度、结构以及组成成分进行分析,这或许是我们探寻到真相的唯一契机。
同时欧洲航天局的近地天体协调中心已在夏威夷的拉斯康布雷斯天文台对它开展了细致观测。
不过这里有一件值得琢磨的事情:如果那些访客真的具备智慧特征,它们会让我们这么轻易就触及到真相吗?
奥陌陌便是一个例子,我们用最先进的设备观测了几十个小时,却根本没有发现任何异常,仿佛它有意隐藏了自己的真实面貌。
现在这个3IATLAS已经开始出现彗发和尾巴,被正式归类为彗星。
但这种正常的表现是否也是一种伪装?毕竟对于拥有先进技术的文明来说,模拟一颗普通彗星的外观特征并不是什么难事。
随着观测技术发展以及那些来访者频率增加,真相或许很快就会浮现,科学家推测这个天体直径大约在1到11公里之间,要是真达到最大估计值,它的体积将比以往的星际来访者大出许多。
若这些来访者确来自某智慧文明,显然他们已留意到我们且正以某种方式研究我们,此想法既令人兴奋又充满未知的想象,兴奋在于我们或许即刻能证实宇宙中不只人类一种智慧生命;未知的则是,当两个技术水平悬殊的文明相遇,究竟会发生怎样的故事。
也许,当我们在夜空中寻觅外星生命踪迹时,它们也许早已在暗处对我们观察良久。
而这三个神秘的来访者,或许只是那场宇宙级观察行动的一部分。
12月19日,3IATLAS从地球附近经过之时,或许我们每个人都有机会目睹这个人类历史上的重要时刻之一。
无论最终结果怎样,这些星际来客已然表明:太阳系并非是封闭的的花园,宇宙的「信使」说不定随时可能到访,
人类文明,或许正站在「发现邻居」的门槛上——只是我们还不知道,门外等待的会是一份友善的邀请函,还是一纸宣战书。
当我们仰望星空时,是否也有某个遥远的文明正透过这些访客的「眼睛」凝视着我们?
这个答案,或许比我们想象的更近。
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